甘肃兰州人。1983年西北师范学院历史系毕业后留校任教；1988年西北范师大学中国古代史专业研究生毕业，获硕士学位；2001年武汉大学中国古代史专业博士研究生毕业，获博士学位。现为人文学院历史系教授、博士生导师。 1997年被中共甘肃省委、省政府评为全省优秀教师，授予“园丁奖”证书；同年被评为甘肃省高校跨世纪学科带头人；2004年被评为江苏省“青蓝工程”中青年学术带头人；2011年入选南京市有突出贡献的中青年专家。曾兼任甘肃省青联委员、西北师范大学学位委员会委员,南京师范大学学位委员会委员、教学委员会委员,《南京师大学报》编委等。目前兼任中国敦煌石窟保护研究基金会理事、中国敦煌吐鲁番学会理事、敦煌研究院兼职研究员。

    长期从事敦煌学与隋唐五代史研究，个人学术论著有《敦煌学述论》（甘肃教育出版社1991年；台湾洪叶文化事业公司1995年出版中文繁体字版；韩国Acanet出版社2003年出版韩文本）、《敦煌文书与唐史研究》（台湾新文丰2000）、《敦煌学通论》（甘肃教育2002）、《唐宋之际归义军经济史研究》（中国社科2007）、《丝绸之路敦煌研究》（新疆人民2010）、《敦煌学术史：事件、人物与著述》（中华书局2011）等。主编有《转型期的敦煌学》（上海古籍2007）、《百年敦煌学：历史、现状、趋势》（甘肃人民2009）等。在《历史研究》、《中国史研究》、《文史》、《中华文史论丛》等刊物发表论文多篇。主持并完成两项（1996、2003）国家社科基金项目和教育部、省社科项目。目前主持国家社科基金重点项目、教育部重点基地重大项目和江苏省社科重点项目各一项。研究成果《唐宋之际归义军经济史研究》、《敦煌学通论》、《丝绸之路敦煌研究》曾获江苏省社科二、三等奖 。